(雲石屋的前貌)
1870年，十七歲的 Alva Erskine Smith 正是青春年華，荳蔻梢頭的年紀，卻面對喪母，父親生意大不如前，家道中落的窘狀。出生在南方阿拉巴馬州的她，清秀，外向，勇敢，直言，年幼時富裕的家境，供養她得以在美國與歐州間旅行渡假。但一場南北戰爭，原本是美國南方棉花富商的父親，在歐州發展後經商不順，加上喪妻心情不佳，生意更是雪上加霜。
17歲回到美國紐約的她，開始盤算著，要回復家中的財富地位，只能靠她嫁個好丈夫。
(少女的Alva) (William Kissam Vanderbilt)
1874年，機會來了，在一場鐵路巨亨Vanderbilt孫女舉辦的宴會上，童年好友Consuelo Yznaza 介紹她認識William Kissam Vanderbilt(鐵路巨亨的孫子), 他是個年青帥氣極為富有的巨亨第三代，交往一年後，Alva終於讓William承諾將她娶進門。1875年春暖花開之際，他們舉辦了冠蓋雲集的婚禮。
Vanderbilt 家族雖有錢，但在階級觀念根深柢固的當時，William Kissan Vanderbilt 仍進不了當時紐約高級社交圈有名的The"four hundred"菁英名單內，Alva的品味超凡，對於建築情有獨衷，1883年在紐約第五街她蓋起了當時最先鋒的建築，在當時的社交圈口口相傳。但儘管如此，仍得不到當時社交翹楚Mrs. Astor的認同。
(William K Vanderbilt 1883年花了300萬美元蓋的紐約第五街毫宅)
一心一意想要幫Vanderbilt爭取進去社會菁英社交圈的Alva，為了讓Mrs. Astor主動來拜訪她，辦了場空前絕後的化妝舞會(人數高達千人 )，廣發邀請函唯獨刻意漏掉Mrs. Astor，據說當年Astor的女兒 早就耳聞此場舞會也早早盛裝準備，期待可以參與盛會，但遲遲一直沒收到邀請函，哭請她媽去拜訪Alva 取得邀請函。當媽的不忍心女兒心碎，所以驅車前往拜訪Alva，也成功的讓Vanderbilt進入Four hundred的名單上。
(Alva舞會中的女神裝扮)
蓋房子是Alva的興趣，她利用Vanderbilt的財產 擴大並建立她的社交版圖, 1885年當William的父親逝世後，William繼承了五千萬美元的財產(相當於現在的11億美金) ，Vanderbilt更是大手筆的，留下建築史上美麗的印記--雲石屋( Marble house)。
雲石房是William送給她39歲的生日禮物，施工四年在1892年完工，由知名建築師 Richard Morris Hunt建造，雖只是間夏日別墅，但Alva大張旗鼓的花了1100萬美元(相當於現在的二億四千萬美元)，因為大理石的大量使用，所以這間美麗的別墅就以此為名，大理石總共花了700萬美元( 相當於現值一千五百萬美元)，這屋雖由Hunt設計，但Alva主觀的意見常讓兩人起衝突，當Hunt生氣大罵" 天殺的，到底是誰在蓋這房子? "時，Alva不甘示弱的回說" 天殺的，到底是誰要住在這房子裡啊?"。
為財富而結婚，如同開設合法的應召站，總有一天會劃下停止營業休止符的。1894年四十一歲的她主動提出離婚官司，以丈夫通奸(Adultery)為由訴請離婚，而當時有錢有勢的男人，哪個不是有上幾個情婦呢? Alva的舉動 不但男性為之譁然，女性也敬而遠之。這場官司在人證目睹到William在歐州與一女性親密舉動下，被判准離婚，這名女性有人說是介紹她認識William的好友Consuelo Yznaza，雖然Alva從沒承認過，但從她再也沒有與Consuelo來往來看，也可能有幾分的真實性。
Alva 在這間雲石房只住了短暫的幾年，因為1896年一月她再婚嫁給住在幾步遠的豪宅主人Oliver Hazard Perry Belmont，Oliver小她五歲是William的朋友，結婚後她搬出了雲石屋。這是她的真愛 如同她的名言所說 "First marry for money, then marry for love."(先嫁給錢，再來嫁給真愛)。她想要的都完成了。
Belmont在1908年因病過世後，Alva將全部的熱情投入女權運動，鼓吹女性應與男性平權擁有投票權，也為了方便聚會，1913年她在面海的草地上蓋了仿宋朝的中國式紅柱綠瓦建築--Tea house。
(Chinese tea house, Marble house, Newport)
Alva生在男女不平權的時代，女性的角色就是相夫教子，她以一位為錢嫁入豪門的女性，非但沒對先生言聽計從，更甚在在20年後以丈夫通奸而休夫，為女性平權開響第一槍，雖然在離婚後因社會歧視，生活相當壓抑，對Alva而言，生活是一連串的挑戰，迎向它， 解決它，人生從此無憂無慮。
在1933年病逝於法國巴黎的她，回到紐約舉行喪禮時有千人女權運動者參加，而她棺木上蓋著印有" Failure is impossible"(失敗是不可能的)字樣的旗幟，代表的是她永不被擊倒的一生。
後記: 前回的新英格蘭之旅(第四站: 新罕布夏遇見麥迪遜之橋) ，曾到羅德島的新港城看豪宅，雲石屋是我最愛的一棟，回來後拼命找有關女主人的資料閱讀，想了解這傳奇女子的一生。寫到此還沒介紹到豪宅 所以請耐心等我下回再續吧!
鍍金時代的藝術之屋--Marble house New Port RI 雲石屋(中)
鍍金時代的藝術之屋--Marble house New Port RI 雲石屋(下)
音樂盒: Diamond and rust-- Joan Baez
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